Chaque année en France, 95 000 personnes meurent avant 65 ans. 63 000 sont des hommes. Deux sur trois. Avant 65 ans, un homme meurt deux fois plus qu’une femme : 250 décès pour 100 000, contre 125.
On connaît la réponse officielle : tabac, alcool, route, suicide. On range le tout sous une étiquette, les « causes comportementales ». Et on passe à autre chose.
C’est là que je veux qu’on s’arrête. Car cette étiquette est fausse, et elle nous empêche de soigner.
Le tabac, l’alcool, la vitesse : on regarde le symptôme, jamais la blessure
Les chiffres sont connus. Le tabac tue plus de 68 000 personnes par an, dont 49 500 hommes. L’alcool, 41 000, dont 30 000 hommes : il représente 11 % de la mortalité masculine, et jusqu’à 15 % des décès d’hommes de 35 à 64 ans, l’âge de « l’homme dans la force de l’âge ». Les hommes meurent 3,3 fois plus sur la route. Le suicide emporte 6 611 hommes par an, contre 2 133 femmes, soit aussi un rapport de un à trois, inchangé depuis dix ans.
Face à ces chiffres, la santé publique répond par des taxes, des paquets neutres, des radars et des campagnes de prévention. Tout cela est utile. Mais tout cela repose sur une idée implicite : ces hommes font de mauvais choix, par ignorance ou par orgueil, et il simplement faut les en dissuader.
Mais cette conception est maladroite et délétère pour la santé des hommes. Aucun fumeur n’ignore que le tabac est une dépense inutile dont il aimerait se passer. Aucun alcoolique n’ignore ce que lui coûte la bouteille financièrement, socialement et physiquement. Tous les conducteurs savent que la vitesse est dangereuse.
C’est pourquoi je pense qu’il est temps de changer nos représentations pour que la politique de santé publique soit plus juste et bienveillante concernant la surmortalité masculine et surtout plus efficace.
« Comportement » est un mot qui accuse
L’alcool, le tabac, la conduite, le suicide sont regroupés sous le terme de « causes comportementales de la mortalité » par la science et les politiques de santé.
La science utilise le mot « comportement » en référence aux sciences comportementales (« behaviorism » en anglais) développées par de grands noms de la biologie et de la psychologie comme John Locke, John B. Watson ou encore Ivan Pavlov et bien d’autres.
Or, dans le langage courant, le mot « comportement » est associé à un choix, une liberté de l’individu. On se comporte bien ou mal. On fait le bon ou le mauvais choix. Et il me semble très problématiques de continuer à utiliser ce mot pour décrire la mortalité humaine avant 65 ans.
L’addiction n’est pas un choix. C’est une emprise. Les personnes qui veulent réellement s’en défaire n’y parviennent par la seule volonté que dans une minorité de cas, et les addictologues le disent tous. Le suicide n’est pas un comportement choisi : c’est un acte de détresse.
Le tabagisme est d’abord un marqueur social plus qu’un choix individuel, avec 29,7 % de fumeurs quotidiens chez les chômeurs et 25,1 % chez les ouvriers, contre 11,8 % chez les cadres.
Les chômeurs fument deux fois et demie plus que les cadres : ce n’est pas une affaire de goût, c’est une affaire de vie sociale.
Continuer à parler de « comportements », c’est continuer à faire porter à l’individu ce qui relève de sa souffrance. C’est transformer des personnes en souffrance psychiques et sociales en responsable de leur addiction ou de leur conduite dangereuse mais je le répète, cette conception est biaisé et dangereuse pour la santé masculine et féminine.
Idem pour l’alcool. Ce qui fait passer la consommation de 0 à 2 verres par jour relève probablement d’un choix ou d’un gout. Mais il n’y a pas de différence de mortalité entre ces 2 types d’individus. En revanche ce qui fait passer de 2 verres par jour à 4 ou 5, c’est bien la souffrance psychique, et là, il y a une nette différences de mortalité entre ces 2 profils de consommateurs.
Ce qu’on ne regarde pas assez dans le comportement masculin c’est sa souffrance
Je défends ici une lecture simple : le tabac, l’alcool, la vitesse, la prise de risque sont des réponses à une souffrance qui n’a pas été dite. Une bouffée de cigarette pour combler un manque de bonne relation, un verre pour anesthésier une culpabilité, un excès de vitesse pour exister quand on se sent invisible, un suicide pour échapper à la dépression ou à la honte, des produits sucrés en excès pour combler le manque abyssale de douceur… Le corps prend simplement en charge ce que la psyché n’a pas réussi à gérer.
La prévention routière doit aussi s’interroger sur le fait que la mortalité au volant a la même répartition homme/femme que le suicide et devrait considérer l’hypothèse sérieusement qu’elle est en partie une forme de suicide déguisé. Car la mortalité au volant moins corrélé à la puissance du moteur qu’au niveau de richesse, et donc indirectement au niveau de bien-être. Exactement comme pour le tabac, les chômeurs meurent beaucoup plus au volant que les cadres.
C’est notre approche, au CRIDOMH : tout comportement à risque est une compensation inconsciente. Et cette approche pose la seule question qui ouvre une issue : non pas pourquoi continue-t-il/elle ?, mais qu’est-ce qui lui est arrivé et le ou la maintient dans sa dépense ou sa souffrance ?
Et pourquoi les hommes en particulier ? Parce que leur éducation leur interdit très souvent de dire. « Un homme, ça ne pleure pas ! » « Sois fort ! » « Débrouille-toi, tu n’es pas une gonzesse » Ces consignes qui se veulent structurantes ne fabriquent pas des hommes sans émotions. Elles fabriquent des hommes qui n’ont nulle part où les déposer. Ils consultent plus tard, se dépistent moins, voient moins de médecins et de psychologues. Et quand la souffrance ne sort plus par la parole, elle passe par le geste.
Enfin, ce n’est pas nécessairement par orgueil, par virilité ou par « sentiment de supériorité » qu’ils consultent les médecins plus tard ou qu’ils ne passent pratiquement jamais la porte d’un cabinet de psychologue. Il est vraiment temps de se demander si leurs « évitement » vis-à-vis des soignants ne résulte pas davantage de leur peur de se montrer vulnérable, de leur peur de montrer que s’ils ont besoin d’aide c’est qu’ils ont failli à leur tâche d’être forts et fiables, de leur peur de regarder leur souffrance en face alors qu’ils ne l’ont jamais fait, de leur peur que le regard d’un professionnel ne soit pas plus bienveillant que le regard qu’ils ont sur eux-mêmes et ne les fasse sombrer encore plus profondément.
Les politiques de santé publique se comportent de la même manière que les hommes vis-à-vis de leur santé, elle sont dans un déni clair et manifeeste de leur souffrance. Il est temps que cela change.
Un cas, comme mille autres
Un homme de 42 ans, cadre, consulte pour un burn-out et une consommation quotidienne d’alcool. À la question « que s’est-il passé six mois avant le premier verre ? », la réponse fuse : une mutation imposée, vécue comme une humiliation, dont il n’a parlé à personne. « Je n’allais quand même pas me plaindre. »
Pendant la séance, le praticien l’amène à relier cette mise à l’écart à une scène plus ancienne : à 21 ans (soit la moitié de son âge comme c’est très souvent le cas) son père l’a mis dehors parce qu’il était « adulte maintenant ». Il découvre une colère qu’il croyait périmée. Quatre semaines plus tard, il rapporte avoir cessé de boire, sans effort ni substitution.
Un cas ne fait pas une preuve mais il montre ce qu’une ou deux questions bien posées peut ouvrir.
Ce que je demande
Je ne dis pas que la médecine et la psychologie sauveront tous les hommes. Je peux me tromper sur l’ampleur de l’effet de consulter davantage mais je dis ceci : le tabac, l’alcool et la sécurité routière mobilisent des millions en campagnes, alors que la souffrance qui les précède n’est presque jamais interrogée, et les consultations de psychologues très peu remboursées. C’est la marge de manœuvre la plus négligée de la santé publique.
Ces écarts de mortalité entre hommes et femmes se retrouvent dans tous les pays occidentaux. Ils ne sont pas une fatalité biologique : les écarts varient selon les époques et les pays, ce qu’un chromosome n’explique pas. Et rien de tout cela ne se fait contre les femmes, dont les difficultés propres (violences conjugales, inégalités, insécurité) restent entières : mieux soigner la souffrance psychique des uns leur sera bénéfique au quotidien également, car je suis absolument persuadé qu’un homme plus à l’écoute de lui-même sera aussi plus à l’écoute de son entourage féminin (et masculin).
Les hommes peuvent continuer à porter ce que la société leur demande de porter. Mais ils ont le droit d’être protégés, et d’abord de ce qu’ils n’osent pas dire.
Tabac, alcool, addictions, prises de risque, suicide : les cinq visages d’un même silence. Les politiques de santé doivent à présent moins cibler les « comportements » et davantage se focaliser sur le fait que parler augmente le bien-être des individus et de leurs familles.
Si vous traversez une période difficile, ou si vous êtes proche d’un homme qui va mal, le 3114 (numéro national de prévention du suicide) est gratuit et joignable 24 h/24.
Sources : Inserm-CépiDc (2024), Insee, Drees (Études et Résultats n°1364), Santé publique France (tabac 2023, alcool), Sécurité sociale (mortalité prématurée).
